TERUGBLIK: Christmas by Candlelight
17 december 2019
Christmas by Candlelight - ondanks wind en regen - groot succes
Het was best even spannend. Regen en storm werden voorspeld en door het land werden verschillende grote kerstmarkten afgeblazen. Vrijdagmiddag moest het dan ook wel eventjes op gang komen, maar toen de regen afnam en de schemering voorzichtig intrad, viel alles weer op zijn plek. Kerstsfeer omhulde de vesting en de bezoekers, bewoners en ondernemers van Heusden konden genieten van Christmas by Candlelight, zoals het bedoeld is. Overal kaarslicht, kerstzang, de warmte van de vuurkorven, de geur van glühwein en vooral heel veel sfeer, vriendelijke mensen en gezelligheid.
Christmas by Candlelight (ook wel bekend als Candlelight shopping) beleefde dit jaar zijn zestiende editie en net als voorgaande jaren speelt de authentieke en knusse sfeer die Heusden zo eigen de hoofdrol tijdens dit festijn. In Heusden geen verkleedpartijen, overdadige commercie of kermisattracties. Wel volop koren, kleinschalig straattheater, lekker eten en drinken en gezellige kramen met de mooiste brocante-, handmade-, lifestyle en streekproducten. “Kerst zoals kerst bedoeld is”, vertelt Annelies van Helvoirt, voorzitster van Ondernemersvereniging Heusden en daarmee tevens de organisator van het evenement. “Dankzij het prachtige decor van ons vestingstadje en de passie van bewoners en ondernemers is er eigenlijk ook niet veel meer nodig.”
Golden oldies
Christmas by Candlelight houdt graag vast aan mooie tradities. Ook dit jaar stonden ze weer op de menukaart. Koren als Kantje Boord en Best Gemutst verzorgden vol overgave de muzikale luister. En net als vorig jaar riep de organisatie ondernemers, bewoners en standhouders op hun stallen zoveel mogelijk met kaarslicht te verlichten. Van Helvoirt: “Een traditie die dateert vanaf het prille begin van de kerstmarkt in Heusden. Een aantal jaren geleden is die wat op de achtergrond geraakt, maar we herstellen deze graag in ere. We beseffen ons steeds meer dat Heusdens kracht schuilt in het intieme. Juist daarmee onderscheiden we ons van het overdadigde kerstgeweld dat je nu veel ziet. En het is ook precies dat wat ervoor zorgt dat bezoekers jaar naar jaar terugkomen en dat we de bezoekersaantallen elk jaar zien stijgen.”
Bezoekers
En met die bezoekers zat het inderdaad wel snor. Precieze aantallen heeft de organisatie niet, maar duidelijk was dat weer en wind de pret niet drukten. De markt werd goed bezocht en alle restaurants en terrassen waren gevuld. Joost van Rijn van Restaurant Braveau aan de Vismarkt: “Met Christmas by Candlelight moeten we altijd flink aanpoten, maar dat doen we natuurlijk graag. De mensen zijn vrolijk en de stemming zit er altijd goed in.” “Ook de winkeliers hebben het druk deze dagen. En veel winkeliers maken er echt wat speciaals van. Ze hebben wat lekkers klaar staan of geven kleine presentjes weg”, vertelt Annelies van Helvoirt. “Mooi, want dat is precies de gedachte achter Christmas by Candlelight. Dat we onze gasten en klanten iets teruggeven als dank voor hun bezoeken aan onze stad en onze winkels.”
Nieuwe tradities
Het goede wordt dus gekoesterd in Heusden, maar er is zeker ook ruimte voor nieuwe initiatieven. Zo spreekt de organisatie dit jaar voorzichtig van een kerstfestival. Van Helvoirt: “We willen eigenlijk op elke straathoek een kleine beleving bieden. Zo zijn we vorig jaar begonnen om wat meer foodtrucks te trekken. Ook hier zoeken we weer naar deelnemers die echt bijdragen aan de sfeer. Oude pipowagens die omgetoverd zijn tot culinaire hotspots op wielen en een oude schaftkeet waar de lekkerste tosti’s bereid worden. Ook proberen we meer kleinschalig straattheater te brengen. De wandelende kerstboom en sneeuwpop zijn een groot succes en de kerstman met Boemkees zorgt ervoor dat de voetjes van de vloer gaan. Dit jaar hadden we bovendien voor het eerst een heus kinder-pop-up-kerstkoor onder leiding van de getalenteerde Myrte Buys. Ontzettend leuk! Te meer omdat we juist ook de bewoners van Heusden actief bij Christmas by Candlelight willen betrekken. Lokaal talent dat meedoet; het past precies in de sfeer van intimiteit en inclusiviteit die we willen neerzetten. De ware sfeer van kerst in feite.”
Heusden bruist
Niet alleen Christmas by Candlelight deed Heusden dit weekend stralen. Ook het creatieve, kleinschalige lichtfestival Licht op de Vesting ging van start en op uitnodiging van Stichting Wat bezielt Heusden? trad de Jostiband op in de oude Catharijnekerk. Twee evenementen die ook met groot enthousiasme ontvangen zijn. Licht op de Vesting zet Heusden en haar rijke historie nog tot 4 januari 2020 in de schijnwerpers. Bezoekers kunnen de route (start vanaf Brouwcafé Kareltje aan het Burchtplein) op eigen gelegenheid lopen. Ook kunnen er rondleidingen met gids geboekt worden. Kijk op www.lichtopdevesting.nl voor meer informatie en wees welkom!
